Forskare: Mikroplaster är nu en betydande del av hjärnans vikt

En rad studier har visat att mikroplast ansamlas i mänskliga organ, men en ny amerikansk studie, som fortfarande är under peer review, visar att plasten särskilt ansamlas i hjärnan. Faktiskt i sådan omfattning att mikroplaster nu utgör en halv procent av vikten av de undersökta hjärnorna.

Resultatet kom som en chock för forskarna bakom studien, säger förstaförfattaren Matthew Camden, professor i farmakologi och toxikologi vid New Mexico University.

- Det är ganska alarmerande. Det finns mycket mer plast i våra hjärnor än jag någonsin föreställt mig eller varit bekväm med, säger Matthew Camden till The Guardian.

I den nya studien, som redan finns att läsa på bland annat National Library of Medicine, undersökte forskarna vävnadsprover från lever, njurar och hjärnor från 27 personer som dog 2016 och från 24 personer som dog 2024. Resultaten visar att lever, njurar och hjärnor från de obducerade liken alla innehöll mikroplast. Men det fanns också mer plast hos personer som dog 2024 än hos dem som dog 2016. Skillnaderna mellan de två grupperna var dock inte statistiskt signifikanta.

Särskilt hjärnvävnadsproverna hade samlat på sig mikroplast. De 91 hjärnvävnadsproverna (från totalt 51 personer) innehöll i genomsnitt cirka 10 till 20 gånger mer mikroplast än vävnadsprover från de andra organen.

Detta gällde särskilt de hjärnprover som samlades in i början av 2024, där det fanns cirka 50 procent mer mikroplast i hjärnan än i andra organ. I 2024 års hjärnor utgjorde mikroplast i genomsnitt 0,5 procent av vikten av hjärnvävnadsproverna.

Ökar risken för sjukdomar

De fysiologiska konsekvenserna av mikroplast i människokroppen är fortfarande dåligt förstådda, skriver forskarna bakom den nya studien, men det är möjligt att mikroplaster ökar den oxidativa stressen hos celler, vilket kan leda till systemisk inflammation och en rad följdsjukdomar – inklusive hjärt- och kärlsjukdomar och cancer.

Forskarna nämner också ett antal svagheter i den nya studien, som är under granskning av Nature Portfolio. De påpekar bland annat att de inte kan utesluta att vävnadsproverna har kontaminerats av plast från behållare i samband med lagring.

Andra studier stödjer dock att mikroplast ackumuleras i djurs och människors kroppar. En färsk studie har bland annat visat att mikroplast kan ansamlas i lungorna och öka risken för KOL och astma.

Professorn och forskaren i mikroplast, Sedat Gündoğdu, menar dock att det är dags att öka medvetenheten och kalla plastföroreningar för en global och allvarlig nödsituation.

- Det är nu nödvändigt att deklarera en global nödsituation för att hantera plastföroreningar, säger han till The Guardian.

Han är läkare och professor vid Cukurova University i Turkiet och forskar själv om ansamlingen av mikroplaster i näringskedjan i den nya studien.